Los aviones eléctricos son aviones totalmente propulsados por electricidad. En lugar de combustible para aviones, estos modelos suelen estar equipados con baterías recargables de iones de litio y motores eléctricos conocidos por su producción de cero emisiones de carbono. Con una sola carga, pueden gestionar viajes de menos de 1000 millas.
Las fuentes de energía alternativas incluyen la energía solar, la red, la transmisión de energía inalámbrica o incluso un enfoque de motor híbrido, en parte eléctrico y en parte de combustión. Los aviones cuentan con baterías de iones de litio, que pueden recargarse mediante energía solar, electricidad de la red y otros métodos. Pueden renunciar al uso de combustibles fósiles, lo que permitirá que el servicio de transporte aéreo sea más limpio.
Los beneficios de este tipo de aviones son obvios: Funcionarán con electricidad no sólo hace que la aviación sea más sostenible, sino que también reduce drásticamente la contaminación acústica y las emisiones de carbono producidas por los aviones. Sus motores funcionan con paquetes de baterías que le brindan una conducción más silenciosa y suave en comparación con sus homólogos de combustible.
La aviación por sí sola es responsable del 3,5 por ciento del cambio climático, razón por la cual en 2021 la Agencia de Protección Ambiental emitió una norma de emisiones de gases de efecto invernadero exclusiva para las aeronaves. Pero a medida que los taxis aéreos y los eVTOLS surcan los cielos, la cuestión de cómo las empresas planean superar los desafíos de la aviación eléctrica (potencia, peso, densidad de energía y alcance, por nombrar algunos) todavía está en el aire.
¿Cómo funcionan los aviones eléctricos?
Los aviones eléctricos funcionan según el principio de propulsión eléctrica. En lugar de utilizar motores a reacción que queman combustible, los motores eléctricos impulsan hélices para generar empuje o rotores para generar sustentación.
La energía se almacena a bordo en grandes baterías de iones de litio, que pueden representar más de la mitad del peso de un avión. Las baterías de iones de litio son las mismas que alimentan las computadoras portátiles, teléfonos y automóviles eléctricos. Se pueden cargar entre viajes mientras están estacionados o en pleno vuelo mediante paneles solares o sistemas regenerativos alimentados por flujo de aire.
¿Hasta dónde pueden volar los aviones eléctricos?
Como la aviación eléctrica aún está en desarrollo, es demasiado pronto para determinar con precisión el tiempo o la distancia promedio de vuelo. En este momento, las empresas están empezando a realizar pruebas experimentales o están avanzando hacia ellas. De hecho, actualmente el récord de distancia recorrida lo ostenta el Solar Impulse 2 de Solar Impulse, que viajó más de 5.000 millas sin escalas desde China a Hawaii durante el vuelo solar alrededor del mundo en 2015 y 2016.
Incluso en esta etapa inicial, muchos de los aviones eléctricos se están utilizando para enseñar a los pilotos en formación. En términos generales, se estima que la mayoría de los aviones tienen un tiempo de vuelo de entre 20 minutos y una hora, dependiendo de las condiciones ambientales.
Se espera que los avances en la tecnología de baterías y la eficiencia de los motores aumenten significativamente la autonomía de los aviones eléctricos en los próximos años.
¿Son prácticos los aviones eléctricos?
Las aplicaciones imaginadas hasta ahora incluyen un servicio de transporte aéreo, que son pequeños aviones comerciales que transportan pasajeros a distancias cortas según sea necesario para evitar la congestión del tráfico terrestre, así como capacitación de pilotos, fumigación de cultivos y servicios de carga.
En cuanto a las características, los aviones eléctricos son silenciosos, responden rápidamente a los cambios climáticos, tienen un manejo superior en vientos cruzados y la capacidad de producir empuje diferencial en comparación con los motores de combustión tradicionales. En términos de sostenibilidad, son una solución de cero emisiones para descarbonizar los viajes aéreos.
Sin embargo, el mayor obstáculo de la aviación eléctrica es equilibrar la densidad de energía de una fuente de energía de batería.
Cuanto más pesado es el avión, menos sustentación puede producir, lo que significa que necesita más potencia. Sin embargo, en el caso de los aviones que funcionan con baterías, agregar energía significa acumular más baterías, lo que agrega más peso. Mejorar la tecnología de las baterías es la clave para electrificar los cielos.
Los aviones eléctricos han beneficiado al servicio de transporte
Los aviones eléctricos han demostrado ser beneficiosos para el servicio de transporte en varios aspectos. En primer lugar, debido a que son más ecológicos que los aviones tradicionales que funcionan con combustibles fósiles, contribuye a la reducción de emisiones de carbono y otros contaminantes. Esto es especialmente importante en el contexto de la lucha contra el cambio climático.
Estos aviones al ser más silenciosos que los aviones convencionales, son más atractivos para los clientes. Además que puede reducir la contaminación acústica en las zonas cercanas a los aeropuertos y rutas de vuelo. También pueden ser más económicos de operar, ya que la electricidad suele ser más barata que el combustible de aviación.
Actualmente la tecnología de estos aviones está en una etapa inicial de desarrollo, alcance y capacidad de carga. Son limitados en comparación con los aviones convencionales. A medida que avance la tecnología y se superen estos desafíos, es probable que los aviones eléctricos jueguen un papel importante en el futuro del transporte aéreo sostenible.
