Los taxis voladores propulsados por electricidad están casi listos para despegar. Si, como lees, podrá ser una realidad que se realicen viajes aéreos eléctricos compartidos. Algún día el cielo podría tener un transporte aéreo de la mano de un nuevo avión que sea mucho más silencioso, con menos emisiones y potencialmente más seguro que los helicópteros e incluso los aviones. Estos aviones se llaman eVTOL.
Al igual que los helicópteros y los drones, los eVTOL son aeronaves que flotan, vuelan, despegan y aterrizan verticalmente. De propulsión eléctrica, a veces se les llama taxis aéreos o taxis voladores.
¿Qué son las aeronaves eVTOL?
Una de las últimas innovaciones en tecnología de transporte aéreo, son los aviones eVTOL. Estos son aviones eléctricos que despegan y aterrizan en línea recta hacia arriba y hacia abajo. Los eVTOL, abreviatura de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, a veces se denominan taxis aéreos o taxis voladores. Están alimentados por baterías, los eVTOL flotan y vuelan, de manera muy similar a un helicóptero y generalmente están diseñados para transportar de dos a seis pasajeros, incluido un piloto.
¿Ya se utilizan los eVTOL?
Aparte de las pruebas, los eVTOL no han surcado los cielos de Estados Unidos. Los aviones eVTOL pronto estarán listos para volar fuera de las pruebas, la certificación por parte de la Administración Federal de Aviación llevará tiempo.
Las negociaciones entre las empresas de eVTOL y la FAA están en curso, pero en última instancia las empresas tendrán que demostrar a los reguladores que este servicio aéreo puede operar de forma segura. Para ello, tendrán que mostrar qué mecanismos de recuperación estarán disponibles si se produce algún tipo de fallo mecánico.
¿eVOL podrá tener uso personal?
Una forma de hacer que los eVTOL despeguen más rápido, es certificarlos para uso personal. El proceso de certificación para aviones no comerciales es menos riguroso. Los eVTOL fueron ideados para el uso comercializado para particulares y actualmente está aceptando pedidos por adelantado con una fecha de entrega prevista para 2024.
El primer paso es volverse personal y posteriormente comercializarlo para el servicio de transporte aéreo. El AIR ONE de AIR está actualmente esperando su certificación de operador de aeronaves Parte 91 de la FAA, lo que permitiría al eVTOL operar para usos privados o personales.
Con casi 300 pedidos anticipados AIR ONE podría ser uno de los primeros eVTOL fuera de las pruebas que surque los cielos de los Estados Unidos.
¿De qué forma sería el uso comercial del eVOL?
En lo que respecta al uso comercial de eVTOL, dadas las limitaciones de los aviones (no requieren aeropuertos) y los altos costos asociados con el servicio de helicópteros. En los vTOL y eVTOL se han visto cifras, que si se concretan, son muy favorables. En este se pueden transportar un par de personas más a precios que hacen que el servicio sea mucho más cercano al servicio de una aerolínea que al servicio de helicóptero privado.
La razón principal por la que operar los eVTOL cuesta menos, es porque muchas cosas pueden salir mal con un helicóptero. De hecho, la electrificación hace que los aviones sean más seguros. Los aviones seguros también resultan menos costosos de mantener.
Hoy en día, empresas como Joby, Archer Aviation y Eve Air Mobility están trabajando para llevar sus eVTOL al cielo, con la esperanza de establecer servicios de transportes aéreos eléctricos de viajes compartidos que transportarán a personas desde aeropuertos como John F. Kennedy o Newark Liberty al centro de Manhattan.
Incluso cuando existen dudas sobre la tecnología de batería utilizada en los eVTOL comerciales, que limita el alcance y la capacidad de carga del avión. Debido a que las baterías necesitarán aumentar su alcance sin agregar peso rápidamente para llegar a donde quieren estar.
Además de todo eso, hay que considerar la aceptación de la comunidad.
Capacidades de las aeronaves eVTOL
A pesar de los obstáculos regulatorios, el uso de eVTOL está cada vez más arraigado en la realidad. Este ese un avión viable, expertos pueden verlo volar en algún período de tiempo y puede verlo funcionando. Los eVTOL eventualmente se utilizarán para el transporte aéreo pero también para la carga y la entrega de paquetes.
Si bien las capacidades de eVTOL son similares a las de otras aeronaves en el cielo, los eVTOL pueden potencialmente hacerlo de una manera más sostenible, especialmente cuando se combinan con otros servicios de movilidad, al aliviar la congestión y disminuir las emisiones.
Beneficios de las aeronaves eVTOL
Tanto por su diseño como por su estructura de potencia, los aviones eVTOL tienen el potencial de proporcionar una serie de beneficios sobre los helicópteros y otros aviones. De hecho, los helicópteros son demasiado ruidosos y su funcionamiento cuesta demasiado. La esperanza es que los eVTOL sean mejores en esas áreas.
Este transporte es más silencioso porque gran parte de su vuelo hacia adelante utiliza la sustentación del ala, que empuja el avión hacia adelante una vez que adquiere una cierta velocidad. Además, la velocidad del rotor es menor en comparación con la de los helicópteros, lo que también reduce los niveles de ruido.
Por otro lado, el diseño del rotor de los eVTOL se presta a la seguridad, debido a la gran cantidad de rotores que suelen tener. Si uno de ellos falla, hay muchos otros que lo respaldan.
También ocurre lo mismo con las baterías, ya que los eVTOL no dependen de un solo banco de baterías, lo que permitirá que la energía a bordo siga estando disponible incluso si falla un banco de baterías.
Uno de los principales beneficios de los eVTOL es la facilidad de uso como transporte aéreo. Gracias a un sistema de control de vuelo computarizado que permite que la aeronave opere más como un dron o un sistema de vuelo por cable que traduce los movimientos del controlador en instrucciones para los componentes de la aeronave.
